本校起步于1923年（大正12年）创建的“小西写真专门学校”。创建之初的目标是为当时最先进的表现技术“摄影”培养技术、研究人材，是一所致力于融合摄影技术（科技）和摄影表现力（艺术）的先驱型学校。时至今天已经发展成为同时拥有工学和艺术学两个学院，具备极为独特的学院构成的综合性大学，“工、艺融合”是东京工艺大学的特色。前一页本校标志中的淡蓝色的圆代表工学院，黄色的圆代表艺术学院，两者相叠的绿色部分则代表工学院和艺术学院的融合。但，与创建之初相比，在研究、教育两个方面，工学院和艺术学院的融合、协作却并非十分活跃，未能完全发挥本校的独特性和潜在能力正是东京工艺大学的重大课题之一。
为此，我们根植于本校的起点——摄影、印刷、光学学术领域，以“色彩”作为今天的工学院和艺术学院共同的全校性研究主题，致力于建成日本国内大学中唯一的“色彩国际科学艺术研究基地”，一边力争与美国罗切斯特理工学院、台湾中国文化大学、泰国皇家朱拉隆功大学、东芬兰大学等具备跨越工、艺的色彩研究机构的海外大学合作，一边努力树立“色彩即东京工艺大学”的品牌形象，并去实现“真正的工、艺融合”的校长方针。
观察外部环境和社会形势，可以说由于以主要电机制造商为代表的出口产业不景气，所引发的经济增长缓慢、超老龄化社会和支持日本未来的教育问题，已成为日本当今最大的三个课题。我们确信对色彩的研究，包括符合各国喜好的产品颜色和设计、以色彩为重要因素的媒体出口产业（所谓的“酷日本Cool Japan”）、色彩在医疗护理及教育上的应用等，必将会为解决日本的社会问题做出重要贡献。
另一方面，值得高兴的是2020年东京奥运会、残奥会即将召开。本项目不仅会为两个大会的影像、摄影、印刷等的色彩表现技术的革新做出贡献，还将以色彩主题的媒体艺术作品，参与文化厅构思的以两个大会为契机的“文化力工程”，面向世界宣传本校的品牌。
申请本项目前，我们面向全校征集有关色彩的研究题目，工学院（媒体图像系、生命环境化学系、建筑系、计算机应用系、电子机械系）和艺术学院（摄影系、映像系、设计系、互动媒体系、动画系、游戏系、漫画系）的全部院系共提出了近50项主题。也就是说，对于与色彩有关的研究项目，工、艺两个学院的全部院系均可参与，能够在全校范围内共同开展。项目大体可分为：
①色彩对人的心理和感情的影响，包括室内舒适性、知识生产率、喜好等；②色彩和教育；③色彩与健康、医疗、护理；④色彩和文化财产、艺术作品的数据档案存储；⑤色彩和媒体艺术；⑥色彩和建筑；⑦光学元件、设备开发。
以此建设一个既专注于色彩，也能够从技术、到艺术的领域，广泛、跨学科地教授、研究色彩的“色彩国际科学艺术研究基地”。“色彩国际科学艺术研究中心”作为其核心，不仅设立实验室，研究在各种光源下，色彩与人类的心理和感情，能够忠实、高精度再现色彩的技术，文化财产、艺术作品的数据档案存储等，还开设展示厅，构筑新型体验学习教育系统，使用包括摄影、映像、扩增实境、光雕投影、计算机图形学、漫画、游戏等媒体艺术方式，向儿童和中学生、高中生等易懂、愉快地传播色彩科学的基础和最先进的研究成果。此类教育、研究中心在日本国内大学中绝无仅有，正是发挥了我校兼备工学院和艺术学院的特色。
色彩科学的范围广泛，不仅包括物理学、化学、数学、心理学等基础学科和图像工学、印刷工学、计算机图形学、存储科学、自主机器人工学等应用学科，还涵盖了工学和艺术两个领域，通过开展色彩科学的教育、研究，可以为广泛领域的科技进步做出贡献。现在几乎不存在不使用色彩的产业，据称其经济规模达到几兆日元。打动各国消费者心理的产品的色彩、设计，被称为“酷日本”的媒体出口产业等，色彩研究具有极大的经济意义。另外，色彩研究还具有巨大的文化、社会意义，例如文化财产、艺术作品的档案存储、颜色再现，以东京奥运会、残奥会为契机面向世界传播日本文化，面向超老龄化社会的医疗、护理领域以及色彩应用于支持日本未来的教育等。
为了衡量、评估研究成果，学校在由校长、两学院院长、两研究科科长、大学事务局局长等组成的“全校研究支援委员会”下设立了“自我检查、评估部会”，事先设定评估指数，包括论文数、发表作品数、色彩国际科学艺术研究中心展示厅的参观人数、公开讲座、国际研讨会的举办件数等，以事后评估的形式验证效果。另外在每年度末，举办各项目的研究成果发表会，并召开外部评估委员会，接受客观的评估，外部评估委员会的成员包括日本色彩学会、日本画像学会、柯尼卡美能达、理光、厚木商工会议所所属企业等外部专家，及中小学、高中、市政府、企业等研究成果可能波及的对象。
